「電気」とは、「電荷」の移動や相互作用で生じるエネルギーです。

　では「電荷」とは何でしょうか？電気そのものは目に見えません。しかし日常生活において、（＋）と（－）という表現を目にすることがあります。例えば、電池にも（＋）と（－）が使われていますよね。これが「電荷」を指しています。電荷とは物質が持つ電気のことをいい、（＋）を正電荷、（―）を負電荷といいます。

　それでは、この電荷の存在を確認するために、簡単に実験してみたいと思います。まず、乾いた絹の布とガラス棒、それから小さな紙片を用意します。そして、第1図のように絹の布でガラス棒をこすって紙片に近づけると、紙片はガラス棒に吸いつきました。これは物質が持つ「電子」という負電荷が、摩擦によってガラス棒から絹の布へ移動したことによるもので、それまで均等に保たれていた正電荷と負電荷のバランスに偏りが生じたことによるものです。この現象を「帯電」といいます。

　電気を帯びた物質には電荷の相互作用が発生し、磁石のS極とN極のように、電荷も正電荷と負電荷は引き寄せ合い、正電荷同士と負電荷同士を近づけると反発しあいます。引き寄せあう力を「引力」、反発しあう力を「斥力」といいます。そして、この引力や斥力の電気的な力を静電気力と呼びます。

　ガラスは電子を出しやすい物体なので、電子（―）を絹の布へ移動させました。そうするとガラスには陽子（＋）が多く残るので、正に帯電した状態となります。このガラス棒を小さな紙片へ近づけると、引力によって紙片が持つ電子（―）を引き寄せようとすることでガラス棒に紙片が吸いついたのです。

　さて、物をこすると電気が生じることがわかりましたが、一体この電気はどこから生まれたのでしょうか。もう少し詳しく調べてみましょう。